إجراءات حماية العمال والمجتمعات من مخاطر أكسيد الإيثيلين (EtO)

معلومات ذات صلة باللغة الإنجليزية

غاز أكسيد الإيثيلين (EtO) عديم اللون. وهو عادة ما يكون عديم الرائحة في التركيزات الموجودة خارج المنشآت أو داخل المجتمعات. فغاز EtO هو مادة كيميائية تستخدم لغرضين رئيسيين: 

• صنع مواد كيميائية ومنتجات أخرى مثل المواد المضادة للتجميد والزجاجات البلاستيكية. 

• تعقيم الأغراض التي يتعذر تعقيمها بالطرق الأخرى، كبعض المعدات الطبية. 

فوفقًا لإدارة الغذاء والدواء، فقرابة 50% من الأجهزة الطبية المُعقمة تخضع للتعقيم باستخدام غاز EtO، أي قرابة 20 مليار جهاز سنويًا. بالنسبة لبعض الأجهزة، غاز EtO هو طريقة التعقيم الآمنة والفعالة الوحيدة المتاحة حاليًا.  

وعلى الرغم من أن غاز EtO هام للتعقيم، فهو معروف بتسببه في إصابة الأشخاص المعرضون له بشكل مستمر ولفترات طويلة بالسرطان. عند استنشاق غاز EtO لسنوات عديدة، يمكنه زيادة مخاطر الإصابة بسرطان الدم، وسرطان الثدي لدى النساء. ولم يكتشف علماء وكالة EPA أي مؤشر على وجود مخاطر حرجة عند التعرض لغاز EtO لفترات قصيرة الأجل في المجتمعات أو المنشآت. كما تعمل وكالة EPA بالتنسيق مع الوكالات الفيدرالية ذات الخبرة على تقليل المخاطر قصيرة الأجل التي قد تحدث خلال الحياة أو المسيرة المهنية، بما في ذلك إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) وإدارة السلامة والصحة المهنية (OSHA) ومركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC). علاوة على ذلك، تعمل وكالة FDA على تحديد البدائل الآمنة لغاز EtO لتعقيم الإمدادات الطبية.  

أصدرت وكالة EPA في أبريل 2023 ثلاث مقترحات من شأنها تقليل المخاطر على العمال وفي المجتمعات: 

1. تقليل انبعاثات غاز EtO من مصانع المواد الكيماوية: أعلنت وكالة EPA في 6 أبريل 2023 عن مقترح بموجب قانون الهواء النظيف من شأنه تحديث عدة قواعد تطبق على المصانع التي تصنّع المواد الكيماوية العضوية الصناعية والمصانع التي تصنّع مجموعة متنوعة من البوليمر والراتينج. إحدى تلك القواعد هي "HON" وتعني معايير الانبعاثات الوطنية لملوثات الهواء الخطرة العضوية. من شأن مقترح وكالة EPA تقليل 6053 طن من المواد السامة كل عام، بما في ذلك غاز EtO، والكلوروبرين، والهيكسان، والبنزين، والميثانول، والبيوتادين 1.3، وأسيتات الفينيل، والعديد من المواد الأخرى. وبمجرد سن القاعدة الأخيرة بشكل كامل، سيتم تقليل 58 طن من غاز EtO كل عام. هذا التقليل يعادل 63 بالمائة مقارنة بانبعاثات غاز EtO المقدرة على نطاق الدولة من كافة المصادر في 2020. 

2. تقليل انبعاثات غاز EtO من المواد المعقمة التجارية: اقترحت وكالة EPA في 11 أبريل 2023 تعزيز معايير الانبعاثات لـ 86 من المواد المعقمة التجارية التي تعمل حاليًا على نطاق الدولة بالإضافة إلى المواد المعقمة الجديدة. إذا تم إقرار تلك المتطلبات سيتم تقليل كمية غاز EtO المنبعثة من المواد المعقمة التجارية بنسبة 80% وستقلل نسبة المخاطر في المجتمعات المجاورة إلى مستويات لا تتخطى معيار قانون الهواء النظيف للمخاطر العالية. 

3. تقليل المخاطر على العمال في مجال التعقيم: اقترحت وكالة EPA في 11 أبريل 2023 مجموعة كبيرة من وسائل الوقاية بموجب القانون الاتحادي للمبيدات الحشرية ومبيدات الفطريات والقوارض التي من شأنها تقليل المخاطر الواقعة على كافة العمال الذين يستخدمون غاز EtO لتعقيم الأغراض والأشخاص الآخرون الذين يعملون أو يعيشون أو يذهبون إلى المدرسة بالقرب من منشآت التعقيم. 

تلتزم وكالة EPA بمعالجة مخاطر غاز EtO باستخدام أفضل العلوم وكل الأدوات التنظيمية المتاحة بموجب القانون. وكجزء من هذا العمل، أكملت وكالة EPA مؤخرًا تقييم مخاطر أولي جديد لفهم تأثير استخدام غاز EtOلتعقيم الأغراض على الأشخاص. أوضح هذا التحليل ارتفاع المخاطر على العمال الذين يقضون مسيرة مهنية تطول لمدة 35 عامًا في بيئة التعقيم، وانتهى بتأييد مقترح وكالة EPA لمجموعة شاملة من إجراءات الوقاية الجديدة لتقليل المخاطر.  

عند اجتماع تلك المقترحات، سيتم رسم طريق للمنشآت التي تتعامل مع غاز EtO للعمل بشكل أكثر أمانًا بينما تستمر في سد الحاجة الوطنية من الإمدادات الطبية المعقمة والمنتجات الأخرى التي تستخدم غاز EtO. 

تقليل انبعاثات غاز EtO من مصانع المواد الكيماوية 

أعلنت وكالة EPA في 6 أبريل 2023 عن قاعدة قانون الهواء النظيف المقترحة التي من شأنها توفير وسائل وقاية صحية حازمة لمئات الآلاف من الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من مصانع المواد الكيماوية وبعض المصانع التي تصنّع البوليمر والراتينج. ستنفذ هذه القاعدة عن طريق تقليل انبعاثات ملوثات الهواء الخطرة (تدعى أيضًا "سموم الهواء") بما في ذلك المواد الكيماوية عالية السمية، وغاز EtO والكلوروبرين. هذا المقترح من شأنه تقليل مخاطر الإصابة بالسرطان المتعلق بسموم الهواء بشكل كبير بالنسبة إلى الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من حوالي 200 من المصانع التي تصنّع المواد الكيماوية العضوية الصناعية على نطاق الدولة. معظم المنشآت التي يغطيها المقترح يملكها مجموعات كبيرة. 

أكبر تقليل للمخاطر من مصانع المواد الكيماوية سينتج عن تقليل انبعاثات غاز EtO من ثمانية مصانع تشكل حاليًا أعلى خطورة للمجتمعات المجاورة في ولايتي تكساس ولويزيانا. من شأن مقترح وكالة EPA تقليل 58 طن من غاز EtO كل عام - ما يعادل تقليل نسبة 63 بالمائة مقارنة بالانبعاثات الإجمالية المقدرة على نطاق الدولة من كافة المصادر في 2020. 

معلومات عن القاعدة المقترحة لمصانع المواد الكيماوية العضوية الصناعية ومصانع البوليمر والراتينج 

تقليل انبعاثات غاز EtO من المواد المعقمة التجارية

تقترح وكالة EPA بموجب قانون الهواء النظيف متطلبات جديدة لـ 86 من المواد المعقمة التجارية على نطاق الدولة. من المتوقع أن تقلل تلك المتطلبات غاز EtO المنبعث من تلك المنشآت بنسبة تقارب 80 بالمائة. وهذا من شأنه تقليل مستويات المخاطر المتعلقة بغاز EtO في كافة المجتمعات المقاربة للمواد المعقمة التجارية لتصل إلى معيار قانون الهواء النظيف لمخاطر الإصابة بالسرطان مدى الحياة أو تقل عنه. يتطلب المقترح من المنشآت تركيب عناصر جديدة لمكافحة التلوث، والتي تم إثبات فعاليتها ونسبة تحقيقها بالفعل بناءً على تجربة بعض المنشآت في الصناعة. إذا تم إقرار تلك المتطلبات، سيكون هناك مهلة لمدة 18 شهرًا للامتثال إلى تلك المتطلبات الجديدة، وتركيب تقنيات جديدة حسب الحاجة، واستخدام طرق متقدمة لمراقبة المصادر لضمان عمل عناصر مكافحة التلوث بفعالية. سيطلب من المنشآت الإبلاغ عن النتائج إلى وكالة EPA مرتين في العام. كما أن مهلة الـ 18 شهرًا تعد مهلة معجلة بموجب سلطة وكالة EPA.  

أصدرت وكالة EPA العام الماضي أحدث معلومات متاحة بخصوص انبعاثات غاز EtO في الهواء من منشآت التعقيم التجاري، كما نفذت رابطًا مكثفًا مع المجتمعات التي حددتها وكالة EPA على أنها من المحتمل أن تقع تحت مخاطر عالية بالإصابة بالسرطان مدى الحياة بسبب التعرض لتلك الانبعاثات لفترات طويلة الأجل. إذا تم إقرار معايير قانون الهواء النظيف التي تقترحها وكالة EPA، سيتم تقليل مخاطر الإصابة بالسرطان مدى الحياة التي ترتبط بانبعاثات غاز EtO من المواد المعقمة التجارية إلى معيار 100 حالة سرطان لكل مليون شخص معرض له أو تقل عنه بموجب قانون الهواء النظيف. طلبت وكالة EPA من كافة منشآت المواد المعقمة التجارية تقديم معلومات تفصيلية عن انبعاثات غاز EtO وتقنيات المكافحة كجزء من طلب جمع المعلومات لعام 2021. ثم استخدمت وكالة EPA هذه البيانات لتقدير المخاطر على الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من هذه المنشآت. كما أجرت وكالة EPA أيضًا توعية مكثفة قبل المقترح في عام 2022 لدعم الجهود المحلية وجهود الولاية لحماية المجتمعات والحصول على معلومات لتعزيز ذلك المقترح، بما في ذلك إجراء اجتماعات ومؤتمرات عبر الإنترنت مع المجتمعات.    

تعرف على المزيد بخصوص القاعدة المقترحة للمواد المعقمة التجارية. 

تقليل المخاطر على العمال في مجال التعقيم

بالإضافة إلى معايير الانبعاثات الجديدة، تقترح وكالة EPA مجموعة شاملة من إجراءات التخفيف التي ستقلل المخاطر على العمال الذين يستخدمون غاز EtO لتعقيم المنتجات والمعدات وعلى الأشخاص الآخرين الذين يعيشون أو يعملون أو يذهبون إلى المدرسة أو الحضانة الموجودة بالقرب من منشآت التعقيم. 

اقترحت وكالة EPA بموجب القانون الاتحادي للمبيدات الحشرية ومبيدات الفطريات والقوارض (FIFRA) قرار مؤقت يشمل متطلبات وقائية جديدة بما في ذلك: 

• حظر بعض استخدامات غاز EtO المحددة عند توفر المواد البديلة بما في ذلك الاستخدام في المتاحف وبيئات الأرشفة والمناحل وبعض المواد التجميلية والآلات الموسيقية؛ 

• تقليل كمية غاز EtO التي قد تستخدم في تعقيم الأجهزة الطبية بينما يتم الإيفاء بالمعايير المطبقة لضمان التعقيم؛ 

• طلب الضوابط الهندسية، مثل الأتمتة وتقنية التقاط الانبعاثات؛ و 

• طلب استخدام معدات الحماية الشخصية (PPE) في منشآت التعقيم عند القيام بالمهمات التي قد تتسبب في التعرض لغاز EtO. 

قامت بعض منشآت التعقيم التجاري بالفعل بتنفيذ بعض تلك الإجراءات بنجاح، بما في ذلك تقليل كمية غاز EtO المستخدم في التعقيم واستخدام ضوابط هندسية من شأنها تقليل تعرض العمال والمجتمعات. سيطلب مقترح وكالة EPA الآن تطبيق هذه الإجراءات على نطاق الدولة لزيادة وقاية العمال في منشآت التعقيم التجاري التي تستخدم غاز EtO ومنشآت الرعاية الصحية والأشخاص في المجتمعات المجاورة لهذه المنشآت.  

كما تقترح وكالة EPA أن يرتدي عمال منشآت التعقيم معدات الحماية الشخصية (PPE) أثناء أداء مهام معينة من عملية التعقيم عندما يكون التعرض لغاز EtO أكبر، بالإضافة إلى مراقبة مكثفة في الوقت الفعلي لغاز EtO باستخدام تقنية يمكنها قياس غاز EtO بدقة داخل منشآت التعقيم تصل إلى 10 أجزاء لكل مليار (ppb). إذا تخطى المستوى 10 جزء لكل مليار، سيطلب من العمال ارتداء معدات الحماية الشخصية (PPE). كما توجه وكالة EPA أيضًا الصناعة لتطوير تقنيات وطرق تحديد التركيزات المنخفضة من غاز EtO التي تبلغ أقل من 10 أجزاء لكل مليار، داخل منشآت التعقيم التعاقدية.   

ويشمل مقترح وكالة EPA أيضًا متطلبات جديدة لجمع البيانات والإبلاغ من شأنها المساعدة تحديد تقنيات المراقبة الوقائية وتحسينها وتقييم فعالية إجراءات التخفيف المقترحة. وبناءً على تلك البيانات، تنوي وكالة EPA بدء المرحلة التالية من مراجعة التسجيل لغاز EtO في وقت مبكر عن الإطار الزمني المقرر، بما في ذلك تقييم هذه الإجراءات وتطبيق وسائل وقاية إضافية بناءً على التطورات التكنولوجية التي تحدث.  

تعرف على المزيد بخصوص إجراءات تقليل المخاطر هذه.

تقييم مخاطر جديد: قد يواجه العمال والأشخاص الآخرين الذين يعملون أو يعيشون أو يذهبون إلى المدرسة الموجودة بالقرب من منشآت التعقيم التجاري مخاطر عالية

تتحرك وكالة EPA بسرعة لتطوير الإجراءات الوقائية الجديدة هذه بناءً على أحدث تقييم للوكالة لمخاطر غاز EtO التي تدوم مدى الحياة في البيئات المهنية والتي تعتبر أكثر أهمية مما سبق التعارف عليه. وما يستحق الذكر أن وكالة EPA لم تجد أن التعرض لغاز EtO يسبب مخاطر قصيرة الأجل أو حرجة على الصحة.   

يقدّر التحليل الجديد لوكالة EPA الذي صدر في أبريل 2023 المخاطر الإضافية للإصابة بالسرطان مدى الحياة والمرتبطة بالتعرض المستمر في مكان العمل لغاز EtO لمدة 8 ساعات في اليوم لمدة 240 يومًا في العام على مدى 35 عامًا في بيئة مهنية. تقدير المخاطر هذا بين 1 من كل 36 و1 من كل 10 عمال يستخدمون غاز EtO في منشآت التعقيم، وبين 1 من كل 25 و1 من كل 12 عامل يستخدم غاز EtO في منشآت الرعاية الصحية.   

في منشآت التعقيم التجاري، وجدت وكالة EPA أيضًا أن العمال الذين لا يتعاملون مباشرة مع غاز EtO ولكنهم يعملون في مناطق أخرى من نفس المنشآت والأشخاص الذين يعملون أو يعيشون أو يذهبون إلى المدرسة الموجودة بالقرب من هذه المنشآت قد يقعون أيضًا تحت مخاطر متزايدة. تتوقع وكالة EPA انخفاض المخاطر بنسبة كبيرة على الأشخاص المقاربون لبيئة التعقيم في المستشفيات مقارنة بالأشخاص المقاربون لمنشآت التعقيم التجاري. كمية غاز EtO المستخدمة في منشآت الرعاية الصحية تكون أقل بشكل كبير من كميات غاز EtO المستخدم في منشآت التعقيم التجاري.   

هذه التقديرات مبنية على المفهوم الحالي لعمليات المنشآت ولا تعكس إجراءات التخفيف المقترحة. فمن المتوقع أن تقلل هذه الإجراءات المخاطر.   

تعرف على المزيد بخصوص مخاطر غاز EtO.